Op een muur worden twee gekleurde lagen kalkmortel aangebracht. Deze worden op kleur gebracht door droog pigment aan de mortel toe te voegen. Als de bovenste pleisterlaag nog niet geheel gedroogd is wordt een tekening uitgekrast. Dit kunnen fijne lijnen zijn of gehele vlakken. Er moet snel gewerkt worden, de tekening moet klaar zijn voordat de pleisterlaag hard worden.
Het is ook mogelijk om de bovenste stuclaag te beschilderen alvorens de tekening uit te krassen. Hierdoor kan er extra kleur en diepte toegevoegd worden.
Deze techniek is vooral in zwart-wit toegepast, eventueel verrijkt met grijstinten. Het werd veelal als decoratietechniek op gevels gebruikt. Voorbeelden zijn ruim te vinden in Italië, maar ook in Zwitserland, Oostenrijk en België. In België werden ze veel toegepast in de Jugendstil periode. Voorbeelden hiervan zijn nog ruim te vinden in Brussel.
De graffito blijkt eeuwenoud. Naast een rijke verzameling fresco’s zijn er op de muren van Pompeï ook geschilderde opschriften en graffiti gevonden. De fresco’s bevonden zich vooral binnenshuis, de opschriften (in rode en zwarte verf) en de graffiti juist op de buitenmuren. Deze graffiti werd met een scherp voorwerp in de pleisterlaag van een muur gekrast. Ze zijn kort en gaan meestal over alledaagse onderwerpen, bijvoorbeeld in de vorm van commentaar op een persoonlijke gebeurtenis, een boodschappenlijst, of een reclameslogan.
